Posted by Mexico City yang berpenduduk padat terbentang di dasar danau yang berada di ketinggian, sekitar 7.300 kaki di atas permukaan laut. Pulau ini dibangun di atas tanah yang kaya akan tanah liat – yang kini menjadi tempat tenggelamnya pulau tersebut – dan rentan terhadap gempa bumi serta sangat rentan terhadap perubahan iklim. Ini mungkin salah satu tempat terakhir yang dipilih orang untuk membangun kota besar saat ini.
Suku Aztec memilih tempat ini untuk membangun kota Tenochtitlan mereka pada tahun 1325, ketika kota itu masih berupa serangkaian danau. Mereka membangun sebuah pulau, memperluas kota ke luar, membangun jaringan kanal dan jembatan untuk mengolah air.
Namun ketika Spanyol tiba di awal abad ke-16, mereka merobohkan sebagian besar kota, mengeringkan dasar danau, menimbun kanal, dan menebangi hutan. Mereka melihat “air sebagai musuh yang harus diatasi agar kota bisa berkembang,” kata Jose Alfredo Ramirez, seorang arsitek dan salah satu direktur Groundlab, sebuah organisasi penelitian desain dan kebijakan.
Pemandangan udara Mexico City, salah satu kota besar terbesar di dunia. Cesar Rodriguez/Bloomberg/Getty Images
Keputusan mereka membuka jalan bagi banyak masalah modern di Mexico City. Lahan basah dan sungai telah diganti dengan beton dan aspal. Kalau musim hujan, banjir. Kalau musim kemarau, kering.
Sekitar 60% air di Kota Meksiko berasal dari akuifer bawah tanah, namun sumber ini telah diekstraksi secara berlebihan sehingga kota tersebut tenggelam dengan kecepatan yang sangat tinggi — sekitar 20 inci per tahun, menurut penelitian terbaru . Dan pengisian akuifer tidak cukup cepat. Air hujan mengalir dari permukaan kota yang keras dan kedap air, bukannya tenggelam ke dalam tanah.
Sisa air kota dipompa dalam jarak yang sangat jauh dari sumber di luar kota, dengan proses yang sangat tidak efisien, dimana sekitar 40% air hilang melalui kebocoran.
Sistem air Cutzamala, jaringan waduk, stasiun pompa, kanal dan terowongan, memasok sekitar 25% air yang digunakan oleh Lembah Meksiko, termasuk Mexico City. Namun kekeringan parah telah menimbulkan dampak buruk. Saat ini, dengan kapasitas sekitar 39% , kapasitasnya berada pada titik terendah dalam sejarah .
“Ini hampir setengah dari jumlah air yang seharusnya kita miliki,” kata Fabiola Sosa-Rodríguez, kepala pertumbuhan ekonomi dan lingkungan hidup di Metropolitan Autonomous University di Mexico City.
Pada bulan Oktober, Conagua, komisi air nasional negara tersebut, mengumumkan akan membatasi air dari Cutzamala sebesar 8% “untuk menjamin pasokan air minum bagi penduduk mengingat kekeringan parah.”
Hanya beberapa minggu kemudian, para pejabat memperketat pembatasan secara signifikan, mengurangi pasokan air hingga hampir 25% , dan menyalahkan kondisi cuaca ekstrem.
“Langkah-langkah harus diambil untuk dapat mendistribusikan air yang dimiliki Cutzamala dari waktu ke waktu, untuk memastikan bahwa air tersebut tidak habis,” kata Germán Arturo Martínez Santoyo, direktur jenderal Conagua, dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Tepian Bendungan Villa Victoria yang terekspos, bagian dari Sistem Cutzamala, di Villa Victoria, Meksiko pada 26 Januari 2024. Raquel Cunha/Reuters
Sekitar 60% Meksiko mengalami kekeringan sedang hingga luar biasa , menurut laporan bulan Februari. Hampir 90% wilayah Mexico City mengalami kekeringan parah — dan kondisi ini akan menjadi lebih buruk seiring dimulainya musim hujan beberapa bulan lagi.
“Kita berada di pertengahan musim kemarau dengan kenaikan suhu berkelanjutan diperkirakan terjadi hingga April atau Mei,” kata June Garcia-Becerra, asisten profesor teknik di University of Northern British Columbia.
Variabilitas iklim alami sangat mempengaruhi wilayah Meksiko ini. La Niña selama tiga tahun menyebabkan kekeringan di wilayah tersebut, dan kemudian datangnya El Niño tahun lalu menyebabkan musim hujan yang sangat singkat sehingga gagal mengisi kembali waduk-waduk tersebut.
Namun tren jangka panjang dari pemanasan global yang disebabkan oleh aktivitas manusia masih menjadi latar belakangnya, memicu kekeringan yang lebih panjang dan gelombang panas yang lebih dahsyat, serta hujan lebat yang akan terjadi.
“Perubahan iklim telah membuat kekeringan semakin parah akibat kekurangan air,” kata Sarmiento dari UNAM. Selain itu, suhu tinggi “telah menyebabkan air yang tersedia di sistem Cutzamala menguap,” katanya.
Musim panas lalu terjadi gelombang panas yang brutal mengguncang sebagian besar negara, yang merenggut sedikitnya 200 nyawa. Gelombang panas ini “hampir tidak mungkin terjadi ” tanpa perubahan iklim, menurut analisis para ilmuwan.
Dampak iklim berbenturan dengan penderitaan kota yang berkembang pesat. Seiring dengan meningkatnya populasi, para ahli mengatakan sistem air terpusat tidak mampu mengimbanginya.
‘Hari nol?’
Krisis ini telah menimbulkan perdebatan sengit mengenai apakah kota ini akan mencapai “hari nol”, dimana sistem Cutzamala berada pada tingkat yang sangat rendah sehingga tidak mampu menyediakan air bagi penduduk kota.
Media lokal secara luas memberitakan pada awal bulan Februari bahwa seorang pejabat dari cabang Conagua mengatakan bahwa tanpa hujan yang signifikan, “hari nol” dapat tiba paling cepat tanggal 26 Juni.
Namun pihak berwenang sejak itu berusaha meyakinkan warga bahwa tidak akan ada hari nol. Dalam konferensi pers pada tanggal 14 Februari, Presiden Meksiko Andrés Manuel López Obrador mengatakan bahwa upaya sedang dilakukan untuk mengatasi masalah air. Walikota Mexico City, Martí Batres Guadarrama, mengatakan dalam konferensi pers baru-baru ini bahwa laporan mengenai hari nol adalah “berita palsu” yang disebarkan oleh lawan politik.
Conagua menolak permintaan wawancara CNN dan tidak menjawab pertanyaan spesifik mengenai prospek hari nol.
Namun banyak ahli memperingatkan krisis yang akan semakin parah. Mexico City bisa kehabisan air sebelum musim hujan tiba jika terus menggunakannya dengan cara yang sama, kata Sosa-Rodríguez. “Kemungkinan besar kita akan menghadapi hari nol,” tambahnya.